L’espressione "ipertensione polmonare" si riferisce ad un'elevata pressione sanguigna nelle arterie dei polmoni. Il termine polmonare significa "relativo ai polmoni". Il termine ipertensione è il termine medico per indicare un'alta pressione sanguigna. Le arterie polmonari sono i vasi sanguigni che trasportano il sangue dal cuore ai polmoni.
Per comprendere meglio l'ipertensione polmonare e le sue conseguenze per la salute, è utile familiarizzarsi con l’apparato circolatorio.
L’apparato circolatorio
L’apparato circolatorio umano è costituito da due circolazioni:
- la piccola circolazione, o circolazione polmonare
- la grande circolazione, o circolazione sistemica.
Entrambe sono collegate tra loro attraverso il cuore: le vene portano il sangue al cuore e le arterie lo trasportano dal cuore a tutto il corpo.
La circolazione polmonare
- Inizia nel lato destro del cuore.
- Il cuore pompa il sangue povero di ossigeno nei polmoni attraverso le arterie polmonari.
- Nei polmoni, il sangue si arricchisce di ossigeno grazie alla respirazione.
- Il sangue ricco di ossigeno scorre attraverso le vene polmonari verso il lato sinistro del cuore.
Normale pressione sanguigna nella circolazione polmonare: ca. 20 / 8 mmHg.
La circolazione sistemica
- Inizia nel lato sinistro del cuore.
- Da qui il sangue ricco di ossigeno viene pompato in tutto il corpo.
- Gli organi assorbono ossigeno e sostanze nutritive dal sangue.
- Il sangue povero di ossigeno torna al lato destro del cuore attraverso le vene.
Normale pressione sanguigna nella circolazione sistemica: ca. 120 / 80 mmHg.
Poiché la circolazione sistemica è più grande, il sangue deve superare una maggiore resistenza. Questo richiede una pressione più elevata.
Conseguenze dell'ipertensione polmonare
Nell’ipertensione polmonare il flusso sanguigno dal lato destro del cuore verso i polmoni attraverso le arterie polmonari è ostacolato. Il lato destro del cuore ha bisogno di più forza per pompare il sangue nei polmoni. Con il passare del tempo questo sovraccarico può causare l'ispessimento della parete cardiaca e l'ingrossamento del lato destro del cuore.
Di solito, a riposo le persone colpite non notano alcun sintomo. Invece durante uno sforzo fisico il sovraccarico per la parte destra del cuore diventa eccessivo; non riesce a pompare abbastanza sangue nei polmoni. In questo modo si riduce l'assorbimento di ossigeno e nel sangue non si raggiunge un livello sufficiente di ossigenazione. Ciò causa un minor apporto di ossigeno a tutti gli organi.
La conseguenza possono essere i seguenti sintomi:
- mancanza di respiro
- affaticamento
- stanchezza
- edemi alle articolazioni e alle gambe
- dolore al petto
- svenimento
- colorazione bluastra delle labbra e dei polpastrelli.
A seconda della forma e della gravità della malattia, i sintomi possono variare o possono aggiungersene altri.
I vari segni dell'ipertensione polmonare sono descritti più dettagliatamente nella sezione Sintomi.
Medical Lead General Medicine at MSD Svizzera
Maria Virant ha studiato farmacia. Da più di 30 anni lavora presso MSD Merck Sharp & Dohme ricoprendo diversi ruoli. Vanta una vasta esperienza in diversi ambiti terapeutici, fra cui il «diabete». Dal 2019 dirige il settore «General Medicine» presso MSD e verifica la correttezza e la qualità delle informazioni pubblicate qui.
