La colite ulcéreuse est une inflammation chronique de la muqueuse du gros intestin qui peut entraîner la formation d'ulcères dans la muqueuse intestinale. La maladie évolue par poussées et peut provoquer des diarrhées glairo-sanglantes, des douleurs abdominales, une défécation impérieuse constante et des crampes.
La colite ulcéreuse fait partie des troubles auto-immuns, qui sont dus au fait que le système immunitaire s'attaque par erreur aux tissus de l'organisme et déclenche ainsi une inflammation. Cette inflammation commence le plus souvent dans le rectum, d'où elle peut s'étendre à tout le gros intestin en direction de l'estomac. La colite ulcéreuse s'arrête à l'entrée du gros intestin. Elle se distingue ainsi de la maladie de Crohn, maladie entérique inflammatoire chronique, qui peut atteindre toutes les zones de l'appareil digestif.