La cause de la colite ulcéreuse est une inflammation chronique de la muqueuse intestinale. On ignore encore ce qui déclenche cette inflammation. Elle est probablement due à une combinaison de différents facteurs.
Éléments considérés comme facteurs déclenchants possibles d'une colite ulcéreuse:
Dysfonctionnement du système immunitaire
Un dysfonctionnement du système immunitaire constitue un facteur possible. Lorsque le système immunitaire essaie de combattre un virus ou une bactérie qui pénètre dans l'organisme, il attaque aussi les cellules saines de l'appareil digestif par erreur. Cette activité constante et excessive du système immunitaire génère une inflammation chronique qui se traduit par les symptômes caractéristiques de la maladie.
Prédisposition génétique
On suppose qu'une prédisposition génétique contribue au développement de la colite ulcéreuse. Toutefois, cela ne signifie pas que les enfants de patients atteints de cette maladie développeront nécessairement une colite ulcéreuse. Il est actuellement impossible d'identifier des marqueurs génétiques à des fins diagnostiques.