Cancer du poumon – Diagnostic: dépistage précoce et méthodes d'examen

La tomodensitométrie

Lors d’une tomodensitomètre pour obtenir, en quelques minutes, de nombreuses images de l’intérieur du corps et les transférer sur un ordinateur.
 
Lors d’une TDM, des images de chaque couche de l’intérieur du corps sont captées les unes après les autres. On obtient ainsi une représentation précise des modifications des tissus dans toute leur étendue. Il est aussi possible de créer des images en trois dimensions de certains organes à l’aide de ces données.

Ces informations sont importantes non seulement pour évaluer la maladie, mais aussi pour planifier une éventuelle opération.

L’examen radiographique des poumons

Ce que l’on appelle radio thoracique représente un examen de base dans le diagnostic du carcinome pulmonaire. Elle sert, en première ligne, à savoir où se trouve la tumeur et quelle est sa taille. 

La tomographie par émissions de positons (TEP)

Dans le domaine de la médecine nucléaire, la tomographie par émissions de positons est une méthode très précise de diagnostic par imagerie, souvent associée à la tomodensitométrie (TDM).

Lors d’un TEP-TDM, on vous injectera dans la veine du bras, avant l’examen, un médicament radiopharmaceutique médicament radiopharmaceutique, pouvant être retrouvé par la caméra ultrasensible de la TEP. Le plus souvent, on utilise un sucre radiomarqué (fluorodésoxyglucose F18, abrégé par 18F-FDG). Les tumeurs et les inflammations ont généralement un taux de conversion plus élevé du sucre. Il est donc possible de les identifier et d’évaluer leur réponse à un traitement donné.

Grâce à une tomodensitométrie (TDM) obtenue simultanément, on peut localiser précisément une augmentation du métabolisme du sucre. Pour la prise des images, vous serez en position allongée dans un appareil en forme de tube qui émet des bruits. L’examen est sans douleur et dure environ deux heures au total.

La scintigraphie du squelette

La scintigraphie du squelette permet d’observer les processus pathologiques dans les os et les tissus mous. Cet examen appartient aux examens de médecine nucléaire que l’on effectue le plus fréquemment. 

À cet effet, on vous injectera, dans la veine du bras, un médicament radiopharmaceutique , qui s’accumule dans les zones d’activité métabolique du squelette. Ensuite, vous boirez un litre d’eau pour faciliter l’absorption du médicament radiopharmaceutique dans les os. Au bout de trois heures environ, des images du corps entier, ainsi que des clichés détaillés d’autres parties du corps, seront pris en position allongée.

En médecine tumorale, la scintigraphie du squelette est très utile pour retrouver les métastases osseuses très petites, invisibles sur un cliché radiographique normal.

Les examens sanguins fournissent des indications sur l'état de santé général et le fonctionnement de certains organes, mais ne sont pas suffisants pour diagnostiquer un cancer du poumon.

Marqueurs tumoraux (marqueurs biologiques): les marqueurs biologiques sont des substances qui peuvent être détectées dans le sang, l'urine ou les tissus et qui indiquent des processus biologiques dans le corps. Certains marqueurs tumoraux peuvent être élevés chez les patients cancéreux, mais ils ne sont pas spécifiques du cancer du poumon et ne suffisent donc pas à établir un diagnostic clair.

Taux d'inflammation et hémogramme: des changements peuvent indiquer une maladie, mais nécessitent des examens complémentaires.

Lors de l’échographie, votre médecin passe la sonde d’échographie sur votre corps et observe l’intérieur de ces parties du corps sur un écran. Cela lui permet de voir s’il existe des changements notables. Cet examen ne dure que quelques minutes et n’est pas douloureux.

La tomographie par résonance magnétique est un examen complémentaire de diagnostic. Grâce aux images de TRM, on peut voir les tissus corporels couche par couche. Elles donnent des renseignements sur la localisation et la taille précises des modifications tissulaires et permettent de savoir si elles sont bénignes ou malignes.
 
Les images de TRM sont générées sans rayons X par un tomographe à résonance magnétique. Il s’agit d’un appareil en forme de tube, dans lequel vous devrez vous allonger pendant quelques minutes. Comme l’appareil fait beaucoup de bruit, on vous fournira une protection auditive. Vous ne devrez généralement pas vous déshabiller, sauf si vos vêtements comportent des éléments métalliques. Les métaux sont interdits dans cet appareil.

Lors d’une épreuve fonctionnelle respiratoire, on vérifie si les poumons fonctionnent bien.

Pour cela, on effectue les mesures suivantes:

• quantité d’air que les poumons peuvent inspirer (volume pulmonaire)
• vitesse d’inspiration et d’expiration de l’air (flux aérien)
• quantité d’oxygène pouvant être absorbée

La mesure du flux aérien s’appelle la «spirométrie». 

La spirométrie

La mesure du flux aérien s’effectue à l’aide d’un spiromètre. Il se compose d’un embout buccal et d’un tuyau relié à un enregistreur. 

Pour l’examen, vous respirez dans un embout buccal, que vous devez entourer le plus fermement possible avec vos lèvres. Vous portez un pince-nez pour fermer votre nez et bien inspirer et expirer par la bouche. Pendant la mesure, vous prenez une grande inspiration et expirez le plus fort et le plus rapidement possible dans le tuyau. On enregistre le volume de l’air inspiré et expiré et la durée de chaque flux d’air. Les mesures sont répétées plusieurs fois pour garantir l’homogénéité des résultats.

Lors de la bronchoscopie, les bronches sont examinées avec un bronchoscope.

Le bronchoscope est inséré délicatement dans le nez ou la bouche pour atteindre la trachée afin d’observer cette dernière ainsi que les bronches.

Pendant la bronchoscope, il est possible qu’une biopsie ou qu’une petite intervention chirurgicale soit également menée.

Cet examen a généralement lieu en ambulatoire sous anesthésie locale. Il peut parfois être utile d’effectuer un examen plus approfondi sous anesthésie générale.

Lors d’une médiastinoscopie, on observe et l’on examine le médiastin, région de la cage thoracique située entre les deux poumons.

Pour ce faire, un médiastinoscope est introduit par une petite incision au-dessus du sternum afin d’examiner l’intérieur de la cavité du médiastin.

Généralement, on effectue cet examen pour exclure une atteinte ganglionnaire avant une opération.

La médiastinoscopie a toujours lieu sous anesthésie générale; c’est pourquoi vous devez passer un peu de temps à l’hôpital.

Stade I

Tumeur localisée sans métastases dans les ganglions lymphatiques ni métastases éloignées.

Stade II

Petite tumeur avec métastases dans les ganglions lymphatiques ou tumeur plus grosse sans métastases dans les ganglions lymphatiques.

Stade III

Tumeur avancée avec métastases dans les ganglions lymphatiques ou tumeur plus grosse s’étant déjà propagée aux tissus voisins.

Stade IV

Tumeur avec métastases éloignées, quelle que soit la taille de la tumeur.

• Stade limité: tumeur présente dans un seul poumon; seuls une partie du poumon et les ganglions lymphatiques voisins sont touchés.
   

• Stade avancé: la tumeur s’est propagée aux deux poumons, à d’autres zones de la cage thoracique ou à d’autres parties du corps.