Cancer de la tête et du cou

Qu’est-ce qu’un cancer de la tête et du cou?

Le cancer de la tête et du cou est un terme générique regroupant différentes maladies cancéreuses qui peuvent se développer dans ou au niveau du cou, du larynx, du nez, de la bouche et de la gorge. 

On distingue les cancers suivants:

• Cancer du larynx
• Cancer de l’hypopharynx
• Cancer des fosses nasales et des sinus
• Cancer du nasopharynx
• Cancer de la cavité buccale
• Cancer de l’ oropharynx
• Cancer des glandes salivaires.

Environ 90% des types de cancers de la tête et du cou sont des carcinomes épidermoïdes. Les médecins emploient souvent le mot tumeur quand ils parlent de cancer.

Comment un cancer de la tête et du cou apparaît-il?

Un cancer peut apparaître quand des cellules du corps, qui étaient saines au départ, se multiplient de manière incontrôlée. Des cellules cancéreuses peuvent alors se développer et repousser et détruire les tissus environnants. Le cancer porte toujours le nom de son lieu d’apparition.

Cependant, les cellules cancéreuses peuvent s’échapper de leur emplacement d’origine et arriver, par les voies sanguines et lymphatiques, dans d’autres endroits du corps où elles forment des métastases.

Lieux depuis lesquels un cancer de la tête et du cou peut se développer

Qui est concerné?

Chaque année en Suisse, environ 1'500 hommes et 600 femmes développent un cancer de la tête et du cou. Le nombre de ces cancers augmente avec l’âge..

La plupart des personnes concernées sont âgées de 50 à 70 ans. Mais la fréquence augmente également chez les hommes plus jeunes, notamment celle de cancers de l’espace bucco-pharyngé dus à une infection à HPV.

Symptômes

Les symptômes qui peuvent laisser supposer un cancer de la tête et du cou sont hétérogènes et dépendent du lieu où le cancer apparaît.

Symptômes possibles lorsque la bouche, la gorge ou le larynx sont concernés:

• Lésions buccales
• Gonflement ou nodule
• Mauvaise haleine
• Difficultés à déglutir
• Toux et enrouement
• Difficultés respiratoires

Symptômes possibles lorsque le nez est concerné:

• Douleurs qui irradient dans l’oreille
• Nez bouché
• Saignements de nez
• Vision double.

L’aperçu n’est pas exhaustif. Il peut exister d’autres symptômes qui ne sont pas mentionnés ici.

D’autres maladies peuvent être à l’origine d’un grand nombre de ces symptômes. Si vous présentez un ou plusieurs d’entre eux, veuillez vous faire examiner par un médecin.

Comment le cancer de la tête et du cou est-il traité?

Le traitement du cancer de la tête et du cou dépend de la taille et de l’emplacement de la tumeur. Le fait que la tumeur ait déjà formé ou non des métastases et l’état de santé général de la personne concernée sont également décisifs. Dans la mesure du possible, la tumeur est retirée par ablation chirurgicale.

Autres possibilités de traitement:

• Radiothérapie
• Chimiothérapie
• Traitement ciblé
• Immunothérapie.

Il est également possible d’utiliser les traitements les uns après les autres ou de les associer pour réduire la tumeur avant l’opération ou détruire également les plus petites cellules cancéreuses après l’opération.

Facteurs de risque 

Les principaux facteurs de risque pour un cancer de la tête et du cou sont:

• Tabagisme
• Alcool
• De plus en plus: infection à certaines formes de HPV.

Autres facteurs de risque:

• Bains de soleil prolongés
• Virus d’Epstein-Barr
• Âge et hérédité
• Hygiène bucco-dentaire insuffisante
• Substances nocives (environnement ou activité professionnelle)
• Mauvaise alimentation.

Prévention 

Il n’existe pas de méthode avérée pour prévenir complètement un cancer de la tête et du cou.  Mais vous pouvez contribuer à réduire le risque que vous encourrez. Selon des estimations, plus de 70% des carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou peuvent être éviter en changeant son style de vie, notamment en renonçant à l’alcool et au tabac.

5 conseils pour diminuer votre risque de cancer

• Ne fumez pas
• Évitez de boire de l’alcool
• Protégez-vous des HPV. Apprenez-en plus sur ce sujet ici.
• Utilisez des crèmes solaires, y compris des baumes à lèvres, avec indice de protection élevé
• Nettoyez soigneusement vos dents/prothèses dentaires.

Ces conseils favorisent un style de vie sain et contribuent à prévenir d’autres maladies.