Qu'est-ce que le cancer du rein?

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Brigitte Reinhart
Dre sc. nat. Brigitte Reinhart
Chaque année en Suisse, plus de 1 100 personnes développent un cancer du rein. Qu'est-ce que le cancer du rein exactement? Quels sont les différents types de cancer du rein, comment se développe-t-il et quel rôle jouent les reins dans notre corps? Vous trouverez ici des réponses à ces questions et à bien d'autres encore.
Illustration cancer du rein

Qu'est-ce que le cancer du rein?

«Cancer du rein» est un terme générique qui désigne différentes formes de cancer du rein. En médecine, on parle aussi de « tumeurs rénales ». Celles-ci peuvent se développer lorsque des cellules saines se multiplient de manière incontrôlée et forment une tumeur.

Plus la maladie progresse, plus le tissu rénal sain est remplacé. Lorsque les cellules cancéreuses se sont déjà propagées dans les tissus voisins et dans d'autres parties du corps, on parle de cancer du rein «métastatique».

Le carcinome à cellules rénales, également appelé CCR, est de loin la forme la plus courante de cancer du rein et représente environ 90 % de tous les cas de cancer du rein.

Faits et chiffres

Le cancer du rein est plutôt rare et survient généralement à un âge avancé. Voici un aperçu des chiffres les plus importants:

  • En Suisse, environ 790 hommes et 330 femmes sont atteints d'un cancer du rein chaque année.
  • Le risque de développer la maladie augmente à partir de 50 ans.
  • Les hommes sont deux fois plus touchés que les femmes.

Principaux types de cancer du rein

Les tumeurs rénales sont classées en fonction du tissu dans lequel elles se développent. Pour choisir le traitement, il est important de savoir de quel type de tumeur il s'agit exactement.

 Illustration de l'incidence du carcinome à cellules rénales

  • Environ 90 % de tous les cas de cancer du rein sont des carcinomes à cellules rénales.  
  • Ils sont également appelés RCC. Ce terme vient de l'anglais et signifie «renal cell carcinoma».
  • Les carcinomes à cellules rénales proviennent généralement des cellules des tubules urinaires.
  • En règle générale, le carcinome à cellules rénales apparaît sous la forme d'une tumeur unique dans l'un des deux reins. Il est toutefois possible que plusieurs tumeurs se développent dans un rein ou simultanément dans les deux reins.
  • Il existe différents types de carcinomes à cellules rénales, qui se distinguent par le type de cellules et les caractéristiques de la tumeur.

Illustration de l'incidence du carcinome urothélial

  • Environ 5 à 10 % des cancers du rein sont des carcinomes urothéliaux.
  • Le carcinome urothélial est également appelé TCC. Ce terme vient de l'anglais et signifie «Transitional Cell Carcinoma».
  • Contrairement au carcinome rénal (CR), plus fréquent, le carcinome urothélial ne se développe pas dans le tissu rénal lui-même, mais dans la muqueuse du bassinet rénal, là où les uretères rejoignent les reins. Cette muqueuse est constituée de cellules dites de transition, les mêmes cellules qui tapissent les uretères et la vessie. C'est pourquoi la structure cellulaire et le développement d'un carcinome urothélial ressemblent davantage à ceux d'un cancer de la vessie qu'à ceux d'un cancer du rein.
  • Tumeur de Wilms: une forme qui survient presque exclusivement chez les enfants.
  • Sarcome rénal: survient rarement, affecte les vaisseaux sanguins ou le tissu conjonctif des reins.

 Les reins et leur fonction

Les reins sont des organes vitaux. Ils purifient notre sang, régulent l'équilibre hydrique et remplissent de nombreuses autres fonctions indispensables à notre santé.

Illustration des reins humains

Principales fonctions des reins

La tâche la plus importante des reins est la purification du sang. Ils filtrent notre sang et éliminent l'excès d'eau, de sel et de déchets. Ces substances sont transformées en urine. L'urine s'accumule au milieu de chaque rein dans ce qu'on appelle le bassinet rénal, puis est transportée par les uretères dans la vessie, où elle est accumulée jusqu'à ce qu'elle soit évacuée.

En plus de purifier le sang, les reins ont d'autres fonctions importantes:

  • Régulation de la pression sanguine: les reins produisent l'hormone rénine, qui aide à réguler la pression sanguine.

  • Stimulation de la formation du sang: les reins produisent l'hormone érythropoïétine (EPO), qui stimule la moelle osseuse pour qu'elle produise plus de globules rouges.

Pouvons-nous vivre sans reins?

Bien que les reins remplissent des fonctions indispensables, le corps humain peut très bien se passer d'un seul rein fonctionnel. 
Dans de nombreux cas, les personnes concernées ne remarquent aucune restriction après l'ablation d'un rein.

Lorsque les deux reins ne fonctionnent plus, une procédure médicale appelée «dialyse» prend le relais. Une machine spéciale filtre le sang, comme le ferait un rein sain.

 

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Brigitte Reinhart
Dre sc. nat. Brigitte Reinhart

Medical Services Manager, MSD Suisse

Brigitte Reinhart dispose d’une formation en biologie moléculaire et en technologue génétique. Très expérimentée dans la recherche médicale appliquée, elle travaille depuis plus de 15 ans dans les services médicaux de grandes entreprises pharmaceutiques. En tant que responsable des services médicaux de MSD, elle s’assure de la qualité et de l’exactitude des contenus publiés ici.

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