Il cancro dell’intestino si manifesta per lo più nell'intestino crasso o nell’intestino retto e solo raramente nell'intestino tenue. Pertanto, per «cancro dell’intestino» si intende solitamente il cancro del colon o del retto. Viene anche chiamato «carcinoma colorettale» o «cancro colorettale».
In Svizzera, ogni anno circa 2'500 uomini e 2'000 donne si ammalano di cancro colorettale. Quasi tutte le persone colpite hanno più di 50 anni al momento della diagnosi.
l più delle volte il cancro colorettale si sviluppa da escrescenze benigne della mucosa della parete interna del colon o del retto. Queste escrescenze sono chiamate polipi. Alcuni tipi di polipi possono trasformarsi in cancro nel corso del tempo (di solito molti anni), ma non tutti i polipi si trasformano in cancri.
I carcinomi colorettali crescono lentamente. Per un lungo periodo di tempo non causano alcun sintomo. Quando raggiungono una certa dimensione, possono causare uno o più dei seguenti sintomi:
Molti di questi sintomi possono essere causati anche da altre patologie, come infezioni, emorroidi o sindrome dell'intestino irritabile. Devono essere tuttavia esaminati da un medico.
I ricercatori hanno individuato diversi fattori che possono aumentare il rischio di polipi intestinali o di cancro colorettale. Alcuni sono legati allo stile di vita personale e possono quindi essere evitati o almeno ridotti.
Fattori di rischio che possono essere influenzati:
Fattori di rischio non influenzabili:
Non esiste un modo sicuro per prevenire il cancro colorettale. Ma uno stile di vita sano può contribuire a ridurre il rischio di sviluppare la malattia. Si attenga ai seguenti consigli.
Se il cancro dell’intestino viene diagnosticato in una fase iniziale, va incontro a guarigione nella maggior parte dei casi. Ecco perché lo screening è così importante. Il test del sangue nelle feci e la colonscopia sono due metodi comprovati per individuare il cancro colorettale e i suoi precursori.
Il del sangue nelle feci può essere eseguito autonomamente a casa. È disponibile presso il medico o in farmacia. Il test rileva anche tracce invisibili di sangue nelle feci, che possono provenire da un cancro colorettale o da possibili precursori di malattie intestinali, i polipi. L'affidabilità del test è buona se viene eseguito ogni due anni.
La colonscopia è un metodo molto affidabile per individuare il cancro colorettale. Uno specialista esamina l'interno dell'intestino con un tubo flessibile e una piccola telecamera. Questa trasmette le immagini dell'intestino direttamente ad un monitor. In questo modo è possibile individuare un cancro con un'alta probabilità e rimuovere direttamente eventuali polipi.
Le opzioni terapeutiche più comuni sono:
Questi trattamenti possono essere utilizzati singolarmente, in combinazione o uno dopo l'altro.
Medical Services Manager, MSD Svizzera
Brigitte Reinhart ha una formazione in biologia molecolare ed in tecnologia genetica. Con una grande esperienza nella ricerca medica applicata, lavora da oltre 15 anni nei reparti medici di grandi aziende farmaceutiche. In qualità di responsabile dei servizi medici di MSD, garantisce la qualità e l'accuratezza dei contenuti qui pubblicati.