Che cos'è il cancro della testa e del collo?
Cancro della testa e del collo è un termine collettivo per indicare vari tipi di cancro che possono svilupparsi all'interno o nella zona del collo, della laringe, del naso, della bocca e della gola.
Si distinguono:
- cancro della laringe
- cancro dell’ipofaringe
- cancro della cavità nasale e dei seni paranasali
- cancro rinofaringeo
- cancro della cavità orale
- cancro orofaringeo
- cancro delle ghiandole salivari.
Circa il 90% di tutti i tumori della testa e del collo sono carcinomi a cellule squamose. In medicina anziché cancro si usa spesso il termine tumore.
Come insorge il cancro della testa e del collo?
Il cancro può formarsi quando cellule dell’organismo originariamente sane si moltiplicano senza controllo. In questo processo possono svilupparsi delle cellule cancerose che sostituiscono e distruggono i tessuti circostanti. Il cancro prende sempre il nome dal suo luogo di origine.
Tuttavia, le cellule cancerose possono anche staccarsi dal luogo di origine e raggiungere altre parti del corpo attraverso il sistema linfatico e l’apparato circolatorio formandovi delle metastasi.
Aree in cui può insorgere il cancro della testa e del collo
Chi ne è colpito?
In Svizzera, ogni anno circa 1'500 uomini e 600 donne si ammalano di cancro della testa e del collo. Il numero di casi di cancro della testa e del collo aumenta con l'età.
La maggior parte delle persone colpite ha un'età compresa tra i 50 e i 70 anni. Ma l'incidenza è in aumento anche tra i più giovani, soprattutto in relazione ai tumori della bocca e della gola causati dall'infezione da HPV.
Sintomi
I sintomi che possono indicare un cancro della testa e del collo variano e dipendono dalla sede di origine del tumore.
Possibili sintomi se sono colpite la bocca, il collo o la gola:
- piaghe in bocca
- gonfiore o noduli
- alito cattivo
- difficoltà a deglutire
- tosse e raucedine
- difficoltà a respirare.
Possibili sintomi se è colpita la zona del naso:
- dolore che si irradia nell'orecchio
- naso chiuso
- sangue dal naso
- visione doppia.
Questa panoramica non è esaustiva. Sono possibili altri sintomi non menzionati.
Molti di questi sintomi possono essere causati anche da altre malattie. Se presenta uno o più di questi sintomi, si sottoponga a visita medica.
Come viene trattato il tumore della testa e del collo?
Il trattamento del cancro della testa e del collo dipende dalle dimensioni e dalla localizzazione del tumore. È inoltre determinante se il cancro ha già formato metastasi e qual è lo stato di salute generale della persona colpita. Se possibile, il tumore viene rimosso chirurgicamente.
Altre opzioni terapeutiche sono:
- la radioterapia
- la chemioterapia
- la terapia mirata
- l’immunoterapia.
È possibile che le terapie vengano combinate o utilizzate o una dopo l'altra per ridurre il tumore prima dell'intervento chirurgico o per distruggere anche la minima cellula cancerosa dopo l’operazione.
Fattori di rischio
I fattori di rischio più significativi per il cancro della testa e del collo sono:
- il fumo
- l’alcol
- Sempre più spesso: l'infezione da alcuni HPV.
Altri fattori di rischio sono:
- prolungate esposizioni al sole
- il virus di Epstein-Barr
- l’età ed l’ereditarietà
- la scarsa igiene orale/dentale
- gli inquinanti (ambientali e professionali)
- una dieta non sana.
Prevenzione
Non esistono metodi comprovati per prevenire completamente il cancro della testa e del collo. Tuttavia, lei può contribuire a ridurre il suo rischio. Si stima che oltre il 70% dei carcinomi a cellule squamose della testa e del collo sia prevenibile attraverso un cambiamento dello stile di vita, in particolare evitando di fumare o di bere alcolici.
5 consigli per ridurre il proprio rischio di sviluppare la malattia
- non fumi
- eviti l'alcol.
- si protegga dall' HPV. Per saperne di più, clicchi qui.
- usi una protezione solare e balsamo per le labbra con un elevato fattore di protezione
- pulisca con cura i sui denti/la sua protesi.
Questi consigli promuovono uno stile di vita sano e aiutano a prevenire altre malattie.
Medical Services Manager, MSD Svizzera
Brigitte Reinhart ha una formazione in biologia molecolare ed in tecnologia genetica. Con una grande esperienza nella ricerca medica applicata, lavora da oltre 15 anni nei reparti medici di grandi aziende farmaceutiche. In qualità di responsabile dei servizi medici di MSD, garantisce la qualità e l'accuratezza dei contenuti qui pubblicati.