Cos'è il cancro del rene?

Cos'è il cancro del rene?

«Cancro del rene» è un termine generico che indica diversi tipi di cancro del rene. In medicina si parla anche di «tumori renali». Questi possono svilupparsi quando cellule corporee originariamente sane crescono in modo incontrollato, si diffondono e diventano un tumore.

Più la malattia progredisce, più tessuto renale sano viene soppiantato. Quando le cellule tumorali si sono già diffuse nei tessuti adiacenti e in altre parti del corpo, si parla di cancro del rene «metastatico».

Il carcinoma a cellule renali, noto anche come RCC, è di gran lunga la forma più comune di cancro del rene e rappresenta circa il 90% di tutti i casi.

Fatti e numeri

Il cancro del rene è piuttosto raro e si manifesta per lo più in età avanzata. Ecco una panoramica dei dati più importanti:

• In Svizzera, ogni anno circa 790 uomini e 330 donne si ammalano di cancro del rene.
• Il rischio di ammalarsene aumenta a partire dai 50 anni.
• Gli uomini sono colpiti con una frequenza doppia rispetto alle donne.

Principali tipi di cancro del rene

I tumori del rene sono classificati in base al tessuto in cui si sviluppano. Per la scelta della terapia è importante sapere esattamente di che tipo di tumore si tratta.

I reni e la loro funzione

I reni sono organi vitali. Purificano il nostro sangue, regolano l'equilibrio dei liquidi e svolgono molti altri compiti che sono essenziali per la nostra salute.

Funzioni principali dei reni

Il compito principale dei reni è la purificazione del sangue. Essi filtrano il nostro sangue e rimuovono l'acqua in eccesso, il sale e i prodotti di scarto. Queste sostanze vengono trasformate in urina. L'urina si raccoglie al centro di ciascun rene nella cosiddetta pelvi renale e viene quindi trasportata attraverso gli ureteri nella vescica, dove viene immagazzinata fino a quando non viene eliminata.

Oltre alla purificazione del sangue, i reni svolgono altre importanti funzioni:

• Regolazione della pressione sanguigna: i reni producono l'ormone renina, che aiuta a controllare la pressione sanguigna.

• Stimolazione della formazione del sangue: i reni producono l'ormone eritropoietina (EPO), che stimola il midollo osseo a produrre più globuli rossi.

Possiamo vivere senza reni?

Anche se i reni svolgono funzioni indispensabili, il corpo umano può vivere bene anche con un solo rene funzionante. In molti casi, le persone colpite non notano alcuna limitazione dopo la rimozione di un rene.

Quando entrambi i reni non funzionano più, un procedimento medico chiamato «dialisi» assume la loro funzione. Una macchina speciale filtra il sangue, proprio come farebbe un rene sano.