Farmaci e radioterapia nel cancro del polmone

Nella chemioterapia vengono utilizzati i cosiddetti citostatici. Si tratta di farmaci che impediscono alle cellule tumorali di continuare a dividersi in modo incontrollato. Possono essere somministrati prima o dopo l’intervento chirurgico, come infusione o sotto forma di compresse.

La chemioterapia può essere utilizzata con l’obiettivo di guarire dal cancro o prolungare la vita e mantenere i sintomi sotto controllo.

È possibile che la chemioterapia venga combinata con la radioterapia. In questo caso si parla di «chemioradioterapia».

Poiché la chemioterapia può agire anche contro le cellule sane del corpo, possono insorgere diversi effetti collaterali, come affaticamento (fatigue) o vomito.
 

L’immunoterapia è un’opzione più recente per il trattamento del cancro del polmone. L’immunoterapia non agisce direttamente contro le cellule tumorali, ma attiva il sistema immunitario dell’organismo per combattere il cancro.

Alcune cellule tumorali possono mascherarsi in modo da assomigliare a cellule sane o possono rallentare la risposta immunitaria naturale dell’organismo. L’immunoterapia induce le cellule del sistema immunitario dell’organismo a riconoscere determinate molecole sulla superficie delle cellule tumorali e ad attaccare le cellule tumorali «camuffate».

È possibile che per combattere il cancro del polmone si combini l’immunoterapia con la chemioterapia. Il motivo di questa associazione è il fatto che i due diversi trattamenti possono rafforzarsi a vicenda nei loro effetti. La terapia combinata viene somministrata come infusione sotto controllo medico.

L’immunoterapia stimola il sistema immunitario, che per questo motivo in alcuni casi reagisce più del necessario. Questo può portare al manifestarsi di effetti collaterali simili a reazioni autoimmuni. Questi includono, ad esempio, l’infiammazione di organi come i polmoni.
 

Nella terapia mirata (targeted therapy) vengono utilizzati farmaci che attaccano in modo mirato le cellule cancerose. Questo trattamento è mirato a geni o proteine specifiche del tumore o all’ambiente tissutale che contribuisce alla sopravvivenza del tumore.

Il trattamento è somministrato di solito sotto forma di compresse che vengono assunte quotidianamente.

La terapia mirata può essere combinata con la chemioterapia e con altri trattamenti.

Come per tutte le terapie, anche con la terapia mirata possono verificarsi determinati effetti collaterali. Questo dipende dai farmaci omministrati, che possono agire in modo differente nelle/nei pazienti.

Nausea e vomito sono possibili effetti collaterali della terapia farmacologica antitumorale e possono essere molto gravosi e debilitanti. Tuttavia, l’intensità e la frequenza variano notevolmente da individuo a individuo. In alcuni casi la nausea e il vomito si manifestano ogni giorno, in altri casi solo per un breve periodo di tempo e in altri casi ancora non si presentano affatto.

Esistono farmaci, i cosiddetti «antiemetici», che possono prevenire il vomito e la nausea nell’ambito di una terapia antitumorale. Possono essere somministrati singolarmente o in combinazione, sotto forma di compresse o iniezioni.

È possibile che durante la chemioterapia il numero di granulociti neutrofili (un tipo di globuli bianchi) rischi di scendere a valori troppo bassi, comportando un aumento del rischio di infezioni.

Per evitare che ciò accada vengono somministrati farmaci ontenenti il cosiddetto G-CSF, di regola sotto forma di iniezioni.